Käthe Wohlfart

Une légende en décorations de Noël

Tout commença en décembre 1963, quand des amis à mes parents, un couple d'américains dont le mari était officier dans l'armée, nous ont rendu visite pour la première fois. Ils étaient fascinés par les coutumes des fêtes de Noël allemandes, qu'ils n'avaient jamais vécues auparavant. Ils portaient un intérêt particulier à une boite à musique de Noël provenant de la région d'Erzgebirge, un souvenir que mes parent, Wilhelm et Käthe Wohlfahrt, avaient gardé de la région de Saxe en Allemagne de l'Est, qu'ils avaient fui en 1956.

Cette boite à musique avait une signification spéciale pour nous, et à Noël, elle tenait une place proéminente dans notre séjour. Nous, enfants, étions aussi fascinés que nos amis américains par cette pièce d'art musicale, et nous aimions regarder les trois rois mages tourner autour du mangeoire, au son de la familière mélodie « douce nuit ».

En voyant à quel point ses amis étaient subjugués par cette boite à musique, mon père décida que ce serait le cadeau idéal pour eux. Quand les célébrations de Noël furent passées, il se mit tout de suite en quête d'une boite à musique similaire.

Malheureusement, tous les articles de Noël dans les magasins avaient déjà été rangés et déstockés jusqu'au Noël prochain. Il continua sa recherche, et ses efforts furent récompensés quand il trouva un grossiste qui avait toujours ces boites à musique en stock. Cependant, il y avait un problème, le grossiste ne vendrait ces boites à musique que par dix, pas moins.

Mon père acheta les dix boites à musique et en offrit une à ses amis, qui étaient transportés de joie par ce cadeau. Quand ils apprirent que mon père avait dû en acheter dix, et les difficultés que cela engendrait, ils décidèrent de l'aider à revendre les neuf autres. Ils lui suggérèrent de les vendre au porte à porte sur la base militaire américaine, ce qu'il fit. Il n'en avait vendu que six lorsque la police militaire l'arrêta pour racolage. Cependant, l'officier qui l'avait arrêté était tellement impressionné par les boites à musique qu'il lui suggéra de les vendre à la vente de Charité des veuves d'officiers américains. Une idée parfaite !

Mon père demanda immédiatement une licence en bonne et due forme pour pouvoir créer un espace de vente temporaire qui présenterait ces boites à musique et d'autres pièces supplémentaires. Lui et ma mère assistaient tous les week-end à ces ventes pour le plus grand plaisir des acheteurs américains. Leurs produits de Noël étaient très populaires et les ventes montèrent en flèche. En mars 1964, mon père et ma mère décidèrent de créer une nouvelle compagnie qui vendrait des articles de Noël toute l'année.

Etant donné que mon père était employé chez IBM, ils décidèrent de donner à la compagnie le nom de Käthe Wohlfahrt, celui de ma mère. Wilhelm et Käthe installèrent une salle de vente dans leur maison à Herrenberg près de Stuttgart, puis par la suite, nous déménagions à Rothenburg ob der Tauber, ce qui fut un événement déterminant pour la compagnie.

En 1977, mes parents ouvrirent leur premier magasin spécialement destiné aux articles de Noël, le « Käthe Wohlfahrt Christkindlmarkt ». Ils y vendaient, et y vendent toujours, la même boite à musique qu'ils avaient offert à leurs amis, John et Myra Lanier, en 1964. Depuis, la compagnie Käthe Wohlfahrt a ouvert plusieurs autres boutiques dans lesquelles vous pouvez retrouver cette ambiance qui mêle la joie et l'excitation des fêtes de Noël.

Ce fut un jour très triste pour tous, lorsque mon père décéda le 5 mai 2001, à l'âge de 72 ans. Nous nous efforcerons de toujours travailler comme il l'aurait fait. Il nous manquera énormément.

En sa mémoire, faites que la mélodie de cette boite à musique continue à nous enchanter.

Cordialement,

Harald Wohlfahrt